Trên dòng sông Yamuna ở New Delhi, Ấn Độ, hàng trăm thợ lặn đang tìm kiếm cuộc sống bằng cách lặn xuống dòng nước để thu thập các vật phẩm có giá trị. Những người đàn ông này, được biết đến với tên gọi ‘gotakhor’, đã tìm thấy nguồn sinh kế trong việc lặn sâu vào dòng sông linh thiêng nhất của Ấn Độ để tìm kiếm tiền xu, đồ trang sức, chai lọ, mảnh kim loại và mẩu gỗ. Sau đó, họ bán những món đồ này trên thị trường phế liệu đang bùng nổ.
Sông Yamuna không chỉ là một dòng sông thiêng liêng đối với người dân Ấn Độ mà còn là nguồn nước cho sinh hoạt và sự sống. Đối với những thợ lặn như Ramu Gupta, 67 tuổi, dòng sông này đã mang lại cho ông cơ hội kiếm sống sau khi ông chuyển đổi từ công việc dọn dẹp nhà vệ sinh. Mỗi tháng, ông có thể kiếm được khoảng 5.000 rupee (tương đương 1.516.407,26 đồng), một số tiền giúp ông tiết kiệm thêm cho hai đứa cháu của mình.
Gupta và những thợ lặn khác như ông đã mạo hiểm sức khỏe của mình để làm việc trong làn nước ô nhiễm vào buổi sáng và buổi tối, 7 ngày một tuần. Họ tin rằng sông Yamuna không chỉ cung cấp nước cho sinh hoạt mà còn là nơi duy trì sự sống. Những người theo đạo Hindu tin rằng sông Yamuna là một dòng sông thiêng liêng, nơi họ thả lễ vật xuống nước để hiến tế cho nữ thần sông Yami. Đây cũng là nơi hỏa táng người đã khuất, và những người thân thường mang tro cốt và đồ tùy táng thả xuống dòng nước.
Arvind Kumar, một đồng nghiệp trẻ của Gupta, đã làm việc trên sông Yamuna trong gần 12 năm. Anh kiếm được trung bình 600 rupee (hơn 180.000 đồng) mỗi ngày, thấp hơn mức lương tối thiểu của Chính phủ. Công việc này không đảm bảo thu nhập cố định và yêu cầu họ phải mạo hiểm sức khỏe. Mặc dù vất vả, nhưng những thợ lặn này vẫn tiếp tục công việc của mình vì cần tiền để mưu sinh.
Những thợ lặn trên sông Yamuna tin rằng họ được nữ thần Durga bảo vệ, vị nữ thần Hindu có sức mạnh và quyền lực tối cao. Đối với họ, dòng sông không chỉ là nguồn sinh kế mà còn là một biểu tượng của sự bảo vệ và quyền lực thiêng liêng. Cuộc sống của họ gắn chặt với dòng sông và công việc lặn sâu vào dòng nước để tìm kiếm các vật phẩm có giá trị.
